Titanics okända föregångare ! Vita Stjärnlinjens flaggskepp Atlantics undergång 31 mars- 1 April 1873

De flesta har hört talas om Titanics förlisning 14  April 1912.  De som har studerat första och andra världskrigets historia är d bekanta med torpederingarna av Lusitania  1915 och Wilhelm Gustloff 1945. Men få har hört talas om förlisningen av  SSAtlantic på klipporna utanför Nova Scotias  kust natten mellan den 31 Mars och 1 April  1873

Emigrantrafiken  över Atlanten

Under andra hälften av 1800 talet ökade emmigrantrafiken. Milliontals emigranter sökte ett nytt liv i  Nord och Sydamerika och andra platser i världen, Konkurrensen mellan de olika Fartygslinjerna som erbjöd resor över Atlanten var hård. Ett av de större bolagen kom att bli White Star Line (Vita Stjärnlinjen) Vid 1860-talets slut leddes hon av Thomas Henry Ismay   som beslöt att bygga en ny klass av oceangående fartyg som skulle vara större och mer bekväma än sina konkurrenter.

SS Atlantic och hennes systrar

SS Atlantic var ett toppmodernt fartyg byggt för White Star Line(Vita Stjärnlinjen) på Harland and Wolf varvet i Belfast 1870, som det andra av sex systerfartyg. Hon och hennes systrar Oceanic (1870),  Baltic (1871),  Republic ( 1871), Adriatic (1871) och Celtic (1872), Fartygen var försedda med både segel och ångpannor för att kunna ta tillvara på både vind och ångkraft. Hon var var 128 meter lång och 12 meter bred och 9,4 m djup .

Gravyr  av SS Atlantic, publiserad  i Harper's Weekly i April 1873

SS Atlantics sjösattes den 8 Juni 1871 för att segla rutten Liverpool - New York  Hon och hennes systrar  blev  snabbt populära fartyg.  Hon hade 2 klasser första klass och  tredje klass emigrantklassen. Första klass var relativt konfortabel. Salongen var 24 meter lång och hade 2 öppna spisar  av marmor samt ett piano. Ett mindre sällskapsrum för damerna  och både läkarmotagning och rakstuga med barberare samt ett mindre bibliotek. Hytterna hade 2 eller 4 bäddar. Det fanns till och med toaletter och badrum  med rinnande vatten.Belysningen bestod av oljelampor.

Tredjeklass var enklare utrustad i logementstil  men bekvämare än på de flesta andra fartyg. Ensamstående män  i tredje klass var inkvarterade i fören,familjer i mitten. Ensamstående kvinnor med eller utan barn  hade sina utrymmen  i aktern. 

Sista resan

Den 20 mars 1873 avgick  SS Atlantic  från Liverpool  på sin nittonde resa med cirka 950 personer ombord av vilka ca 835 var passagerare (varav156 var kvinnor och 189 barn)  och ca 120  besättning .Kapten  ombod var James Williams  Den 21 hämtade hon  upp irländska passagerare i Quenstown(Cobh)

Passagerarna kom från Storbrittanien,Tyskland och Skandinavien .Ungefär  75  svenskar fanns ombord från bland annat ,Stockholm Mjällby i Blekinge,Halland,Västergötland samt några smålänningar från Älghult och Almunsryd och Kråksmåla.

Början av resan förlöpte lungt . Passagerarna fick 3 lagade mål mat om dagen  en bar fanns även tillgänglig i första klass .Vädret var lungt de första dagarna och passagerarna umgicks. promenerade på däck  och åt sina 3 lagade mål mat om dagen. Efter några dagar med fint väder  ombord blev vädret sämre med  storm och sjögång. Den 31 mars hade stormen bedarrat något men sjön var fortfarande hög. På grund av stormen hade man förbrukat mycket kol och kapten Williams oroade sig  för att kolen inte skulle räcka till New York.  Han beslöt därför att skeppet skulle lägga om kursen och gå in till Halifax i Nova Scotia för att fylla på mer kol. Olyckligtvis hade inte kapten Williams och de flesta av hans undrbefäl seglat till Halifax tidigare. De var inte medvetna om att SS Atlantic var ca 12 sjömil urkurs. Istället för att närma sig fyren på Sambro Island som markerade inloppet till Halifax Harbor  och Halifax befann man sig farligt nära den klippiga kusten vid Lower Prospect,Nova Scotia.

SS  Atlantics  skeppsbrott vid Terance Bay, Nova Scotia, April 1, 1873, avE.A. Bollinger. Lihograph by Currier & Ives  Springfield Museum Wikipedia Commons 

Katastrof !

Klockan 3.15 på morgonen den 1 April ropade utkiken plötsligt  "Bränningar förut !". Förste styrman Metcalfe beordrade  skeppet ”Hårt åt Styrbord! Kommandot för att svänga fartyget åt babord han beordrade  också full back.

Fartygets botten nuddade  undervattensklippor som låg  precis vid kusten och hennes köl revs upp. SS Atlantic kraschade  med nästan full fart på klipporna nära ”Golden Rock”  vid Mars Island och hon verkade ha gått i med mer eller mindre hela långsidan samtidigt – med fören norrut -, vilket fick henne att omedelbart svänga runt så  att aktern hamnade österut. 

Kapten Williams  beordrade  besättningen att  omedelbart väcka alla passagerare.  Hundratals passagerare och besättningsmän började  välla ut från salonger och kojer, för att försöka ta sig upp på däck. Alla oljelampor på skeppet slocknade samtidigt vilket försvårade evakueringen.
Besättningen sände  upp nödraketerna men tappade de sista på däck.

Några få livbåtar fylldes  med de få kvinnor och barn som  lyckats ta sig upp på däck. En livbåt lyckades ta sig iväg på babords sida men den krossades  omedelbart mot skeppets skrov och alla ombord  omkomr. Alla andra livbåtar krossades  av vågorna mot däck eller  mot skrovet under sjösättningen.

 SS Atlantic s akter fylldes snabbt av vatten vilket gjorde att de flesta kvinnor och barn där drunknade  Trängseln vid trapporna som ledde upp på däck gjorde det nästan omöjligt att ta sig upp på däck. För dem  som trots allt lyckats ta sig upp på däck, följde snart nya prövningar. Den första utmaningen var att försöka hålla sig kvar, och inte spolas ner i havet och drunkna. En annan svår utmaning var att inte träffas av fallande föremål, som tex det tjugotal olyckliga gjorde som krossades som myror på däck när en av masterna föll.

Räddningen

Räddningsaktionen – under ledning av kapten Williams och hans officerare – krävde både mod och styrka att stå emot vädrets makter. En i besättningen simmade genom bränningarna med ett rep till klippan.. Via detta rep kunde man evakuera  ett antal av de starkaste från Atlantic. Väl på klippan måste de skeppsbrutna  klamra sig fast vid  klippan som spolades över av de rasande vågorna. 

Michael Clancy och tredje styrman Brady hållande repet som hjälpte de skeppsdbrutna nå stranden(Frank Leslie's Illustrated Newspaper Apr. 1873) Norwayheritage

Fiskaren Michael Clancy  som tillsammans med sin familj var Mars Islands  enda invånare upptäckte  det sjunkande fartyget. Han skickade bud till grannöarna för att hämta mer hjälp. De följande timmarna kunde hundratals män plockas från revet  till  fast mark på Mars Island. Fiskare från de kringliggande öarna började  anlända .Tre fiskebåtar sattes i sjön och började rädda män från revet. Under de följande timmarna passerade hundratals blöta och frusna män genom Michael Clancys hus där hans dotter Sarah O'Brien lät dem värma sig vid elden och kokade varm soppa åt dem. Fler fiskare med båtar anlände från Lower Prospect och fler kunde räddas foch föras i säkerhet .Kapten James Walther var bland de sista som räddades Den Anglikanske pastorn William Ancient i Terrance Bay  tog  en båt och med några medhjälpare räddade de 2 sista överlevande som klamrat sig fast i riggen på mesanmasten. 

 SS Atlantic s vrak plats under bärgning av kroppar och  vrakgods ,Vid Mars Island Lower Prospect ,Nova Scotia  April 1873 WikimediaCommons

De små samlhällen Lower Prospect och Terrance Bay tog osjälviskt hand om de räddade. Men antalet räddade översteg nästan den ordinarie befolkningen. Hjälp började dock snart anlända från Halifax och andra platser . De döda kropparna måste tillvaratas.Liksom deras tillhörigheter. Man försökte ochså bärga en del av lasten och delar av skeppets interiör. Tyvärr förekom en del plundring av liken. Katastrofplatsen blev ochså en makaber turistattraktion .Med besökande från när och fjärran som ville se vraket eller klippa hårlockar av liken efter de vackraste kvinnliga passagerarna. !

"The wreck of the "Atlantic" -- Cast up by the sea " konstnär Homer, Winslow,
Harper's Weekly, Volume XVII, 26 April 1873, p. 345.(Boston Public Library)
WikimediaCommons

De räddade fördes först till Halifax .Därifrån for de flesta till Boston på två fartyg som Cunard linjen ställt till förfogande. Väl i Boston bjöds de på frukost av Bostons borgmästare varefter de flesta skingrades för att fara till sina bestämmelseorter.

Epilog

Uppgiften om hur många som överlevde SS Atlantics förlisning varierar, Av de ungefär 952 personerna ombord omkom ungefär 550.  Cirka 400 män räddades. Alla kvinnorna drunknade Endast ett barn räddas 12 årige John Hindley

De flesta av de omkomma  jordfästes i 2 massgravar. De  protestantiska i Terrence Bay och de katolska i Lower Prospect. Pator William Ancient förättade jordfästningen av de 277 offren  i Terrence Bay

Pastor William Ancient jordfäster de protestatiska offren
 för SS Atlantics förlisning 1873 Foto:  W. Chase, Public domain, via Wikimedia Commons

Monument i Terrence Bay Nova Scotia
över De protestantiska Offren
från SS Atlantics förlisning
Foto:  Dennis Jarvis Halifax, Canada
Wikimedia Commons

SS  Atlantics undergång skulle bli den värsta marina katastrofen i Nordatlanten till 1898 då La Bourgogne förliste. Det blev den värsta katastrofen för  White star line till RMS Titanics undergång 14 April 1912. 

Några bra länkar:

SS Atlantic (Wikipedia)

SS Atlantics undergång 1873  (Fantaskin skenar Gunvor Perssons blogg)
(bloggpost om passagerare på SS Antlantic från Mjällby Blekinge)

The S/S Atlantic of the White Star Line, disaster in 1873 (Norway Heritage)

Passagerarlista för SS Atlantic 1873 (Immigrant Ships Transcribers Guild)

SS Atlantic Heritage Park  (Museum och Minnespark för SS Atlantics förlisning

Video

The Terrifying Wreck of the SS ATLANTIC (Halifax, 1873 - 150th ANNIVERSARY)